全国计算机等级考试是国家教委从1994年开始向社会推出的 ，用于测试计算机应用知识的掌握程度和上机实际操作能力，主要面向非计算机专业的学生，同时也面向社会。目前考生中以大 、中学生为主，兼有机关企事业单位人员等。根据社会用人部门使用计算机的不同程度和需要，经专家论证，该考试目前设四个等级。考试合格者由教育部考试中心颁发合格证书，四级考试与美国合作，其合格证书由教育部考试中心颁发，美国教育考试服务处(ETS)认可。
一级考核应试者计算机基本知识和使用微机系统的初步能力。分为DOS、WINDOWS两个版本。主要为从事文字、表格处理和常规信息检索、办公信息处理的人员设立的。它适合于社会一般人员、文秘人员、干部、管理人员。它要求应试者具有计算机的基础知识，掌握一种常用汉字输入方法，掌握字、表处理软件的使用方法，了解数据库应用系统的使用方法，初步了解计算机网络、因特网（INTERNET）及病毒防治常识，并达到一定的熟练程度。合格者能较顺利地从事政府机关、企事业单位，包括涉外和合、独资企业的文书、秘书和日常办公信息的计算机处理工作。
二级考核应试者软、硬件基础知识和使用一种高级计算机程序设计语言（QBASIC、FORTRAN、PASCAL、C、FOXBASE）编制程序、上机调试的能力。二级主要为从事计算机或数据库管理软件使用的人员考核而设立的。它要求应试者具有计算机、操作系统（DOS，WINDOWS）基础知识和使用，掌握基本数据结构和常用算法，熟悉算法描述工具—流程图的使用，熟练使用一种高级计算机程序设计语言或数据库语言编写、调试程序。合格者能从事计算机软件的一般应用和开发。
三级分A、B类考试。三级A类考试要求考生具有计算机硬件及应用、软件及计算机网络与数据的基本知识，掌握数据结构、算法，熟悉掌握微机硬件系统组成、工作原理及微机测控应用的基本技术，具有用汇编语言编程（含上机调试）的能力。三级B类要求考生具有计算机软件及应用的基础知识；掌握数据结构、算法，并能熟练运用操作系统知识；掌握软件工程方法、具有应用软件开发的分析、设计初步能力；具有数据库基本知识、并熟悉数据库技术的应用；具有计算机网络的基本知识及计算机多媒体的应用知识；熟悉计算机在信息管理、数值计算和辅助设计应用领域中某一领域的应用；掌握计算机操作并具有C语言编程（含上机调试）能力。
四级考核计算机应用项目或应用系统的分析和设计的必备能力。它要求应试者具有计算机应用的基础知识、计算机操作系统、软件工程和数据库系统的原理和应用知识，具有计算机系统结构、系统配置和性能评介的基础知识、计算机网络和通信的基础知识、计算机应用系统安全性和保密性知识。考试合格者能综合应用上述知识，并能从事应用项目(系统)开发，即具有项目分析、设计和实施能力。
此外，教育部考试中心在北京、福建、河北面向当地省市（系统）干部、管理人员开考一级B类考试。该级别考试水平与一级相当，但考试内容更符合机关干部、企事业单位管理人员的需要，考试采用无纸化考试形形式。要求考生具有计算机的基础知识（包括计算机网络的基本概念），了解微机系统的基本组成及DOS操作系统的基本功能及常用命令，初步掌握一种汉字输入方法及字处理软件的使用方法，了解数据库应用系统的功能，具有计算机安全使用知识。目前仅开考DOS版。考试合格者获得一级合格证书，证书上注明“B类”字样。
考生年龄、职业、学历不限，不论在职人员、待业人员，均可根据自身学习和使用计算机的实际情况，选考不同等级的考试，但一次只能报考一个等级。
